飛鳥浄御原宮（あすかきよみがはらのみや）で日本を統治した第40代・天武天皇（てんむてんのう）の御世に至って、彼は皇太子として皇位に立つべく徳を持っていましたが、好機を窺って吉野山に身を隠していました。
やがて機は熟し、援軍を得て進軍。わずか十二日にもならぬ短期間で敵を征して都に凱旋したのです。

即位した天武天皇は中国の皇帝をしのぐ善政を行い、同時に昔のことを明らかにする研究にも心を砕いていました。
天武天皇はおっしゃいました。
「諸氏族に伝わる『帝紀』と『旧辞』は、虚偽の記述を加筆したものが多い。今のうちに改め、偽りを削除し、正しい物を後世に残したい」

ちょうどいいことに、稗田阿礼（ひえだのあれ）という二十八歳の青年が仕えていました。彼は大変賢く、一度見た言葉を暗記してそらんじることができたので、天皇は彼に「帝紀」と「旧辞」の暗記を命じました。
ところが天皇が崩御し、この事業はうやむやになってしまったのです。

第43代・元明天皇（げんめいてんのう）が即位され、以降、立派に徳政を積まれております。天皇はわたくし、安万侶に稗田阿礼が暗誦する「帝紀」と「旧辞」を正しく書き記して献上しなさいと命じました。

しかし昔の言葉というものは素朴過ぎて、文章に起こす際に漢字の使い方に難点が生じました。漢字を訓読みで書くと漢字の意味と言いたい言葉の意味とが一致しなくなります。逆に音読みで漢字を使うと文章が冗長になるのです。
それゆえに音読みと訓読みを混在させ、場合によって全て訓読み表記にしました。また判りにくいものは注意書きを入れたりしました。

書き記した時代は天地開闢から第33代・推古天皇（すいこてんのう）まで。
アメノミナカヌシ（天之御中主神）からウガヤフキアエズ（鵜草葺不合命）までが上巻、初代・神武天皇から第15代・応神天皇（おうじんてんのう）までが中巻、第16代・仁徳天皇から第33代・推古天皇までが下巻、合わせて三巻を謹んで献上いたします。

和銅5年（712年）1月28日
正五位上勲五等太朝臣安萬侶